Corps étranger chez le chien et le chat : reconnaître les signes d’une obstruction digestive
"Je me suis seulement absenté cinq minutes..."
Si vous partagez votre quotidien avec un chien ou un chat, cette phrase vous est probablement déjà passée par la tête.
Vous revenez dans le salon et... plus de télécommande. La chaussette qui séchait a mystérieusement disparu. Le ruban du cadeau d'anniversaire n'est plus sur la table. Quant au bouchon d'oreille que vous cherchiez depuis deux jours? Il pourrait bien se trouver dans un endroit auquel vous n'auriez jamais pensé : l'estomac de votre compagnon.
Nos animaux ont une capacité impressionnante à transformer les objets les plus banals de la maison en véritables collations. Et si certains objets traversent le système digestif sans problème, d'autres peuvent provoquer une obstruction grave, qui nécessitant une chirurgie d'urgence.
Alors, comment reconnaître un problème? Pourquoi certains objets sont-ils beaucoup plus dangereux que d'autres? Et surtout, pourquoi le temps est-il un facteur aussi important? On vous explique tout.
Corps étranger chez le chien et le chat : quand le système digestif devient une boîte à surprise
Tous ces objets ingérés portent un nom : les corps étrangers digestifs.
Il s'agit simplement d'un objet qui se retrouve dans le système digestif alors qu'il n'aurait jamais dû s'y retrouver.
Le problème? Le tube digestif n'est pas conçu pour digérer de tels objets. Lorsque le corps étranger demeure coincé, il bloque le passage des aliments, des liquides et des gaz. C'est ce qu'on appelle une obstruction digestive, une situation qui peut rapidement devenir une urgence.
Le parcours d'un objet avalé
Pour mieux comprendre pourquoi certains corps étrangers sont si problématiques, imaginons le parcours d'un morceau de nourriture. Après avoir été avalé, il passe par :
la bouche;
l'oesophage;
l'estomac;
le petit intestin;
puis le gros intestin avant d'être éliminé.
Ce trajet est relativement étroit à plusieurs endroits. Certain objets sont trop gros pour avancer. D'autres sont trop rigides ou pointus, ce qui peut poser davantage de problèmes.
Pour plus de détails sur les chirurgies de corps étranger :
Les ficelles : les ennemies numéro un des chats
S'il existe un championnat des objets dangereux, les ficelles remporteraient probablement la médaille d'or chez le chat. Fil de couture, corde, soie dentaire ou encore ruban cadeau, ces objets peuvent tous faire office de corps étranger linéaires.
Ces objets semblent exercer une fascination presque irrésistible. Le problème est que ce type de fil peut rester coincé sous la langue pendant que le reste continue son chemin dans l'intestin. Imaginez une corde attachée d'un côté pendant qu'on tente de tirer dessus de l'autre.
Chaque contraction normale de l'intestin fait alors « accordéonner » les intestins autour du fil. Les vétérinaires appellent cela une plication intestinale.
Dans les cas les plus graves, le fil agit presque comme une lame qui scie progressivement l'intestin, provoquant plusieurs perforations. C'est pourquoi un simple morceau de ficelle peut représenter une urgence beaucoup plus importante qu'on pourrait le croire.
Comment savoir si mon animal a une obstruction?
Parfois, le diagnostic est simple. Vous voyez votre chien engloutir une chaussette entière avant même d'avoir eu le temps de réagir. Mais dans bien des cas, personne n'a rien vu. Les premiers signes sont souvent assez subtils, mais votre animal peut rapidement sembler moins énergique. Il peut aussi présenter :
une diarrhée;
l'absence de selles;
une douleur abdominale;
une posture inhabituelle;
de la léthargie.
Lorsqu'un objet est coincé dans l'oesophage, les signes peuvent être un peu différents. L'animal régurgitera presque immédiatement après avoir avalé de la nourriture, salive beaucoup ou semble avoir de la difficulté à avaler. Dans tous les cas, mieux vaut consulter rapidement plutôt que d'attendre que « ça passe ».
Comment les vétérinaires trouvent-ils le coupable?
Les radiographies permettent souvent de visualiser directement certains objets ou de détecter les signes indirects d'une obstruction. Lorsque le corps étranger est plus discret à la radiographie, l'échographie devient un outil extrêmement précieux. Effectivement, certains objets, de par leur composition, ne sont pas visibles à la radiographie. L’échographie permettra alors d'observer le mouvement des intestins, des signes indirects d’obstructions ou encore la fameuse plication intestinale chez le chat. Ces examens permettent ensuite de choisir le traitement le plus approprié.
Peut-on éviter la chirurgie?
Heureusement, oui... parfois. Si le corps étranger est encore situé dans l'oesophage ou dans l'estomac et qu'il possède une forme favorable, il peut être retiré par endoscopie. Cette technique consiste à introduire une caméra par la bouche sous sédation profonde afin de récupérer l'objet sans ouvrir l'abdomen. Cependant, lorsque le corps étranger est déjà rendu plus loin dans le tube digestif, la chirurgie demeure souvent la meilleure solution.
Chaque cas est différent et le plan chirurgical est adapté à la situation de l'animal. Selon la localisation du corps étranger, le chirurgien peut aller le chercher dans l’estomac ou alors dans les intestins.
Le temps joue un rôle énorme. Plus le corps étranger reste coincé longtemps, plus la pression augmente sur les tissus, plus l'apport sanguin diminue et plus les tissus deviennent fragiles. Ils peuvent même mourir. Dans les cas les plus avancés, l'intestin peut se perforer, permettant aux bactéries de se répandre dans l'abdomen. Cette complication, appelée péritonite septique, constitue une urgence majeure qui nécessite une prise en charge intensive.
À l'inverse, lorsqu'un corps étranger est retiré rapidement, les chances de guérison sont excellentes. C'est pourquoi les vétérinaires répètent souvent la même phrase :
« Mieux vaut consulter pour rien que consulter trop tard. »
Et après la chirurgie?
Bonne nouvelle! La très grande majorité des animaux récupèrent remarquablement bien après une chirurgie de corps étranger. Après quelques jours d'hospitalisation, ils retrouvent rapidement leur personnalité habituelle.
Peut-on prévenir ce genre d'accident?
Il est impossible de tout contrôler, mais quelques habitudes réduisent énormément les risques. Gardez hors de portée tous les objets mentionnés plus haut. Pour les chiens particulièrement gourmands, offrir des jouets adaptés et enrichir leur environnement aide souvent à diminuer les comportements d'ingestion. Chez les chats, ranger les ficelles après une séance de jeu est une excellente habitude.
En résumé : quand un objet disparaît... mieux vaut rester vigilant!
Nos chiens et nos chats sont curieux, sont joueurs... et parfois étonnamment créatifs lorsqu'il s'agit d'avaler ce qu'ils ne devraient pas. La plupart du temps, une intervention rapide permet une guérison complète et un retour à la maison en quelques jours. À l'inverse, attendre l'apparition de signes graves peut compliquer le traitement et augmenter le risque de complications. Alors, si votre compagnon avale une chaussette, une ficelle, un jouet ou tout autre objet inhabituel, ne misez pas sur la chance.
Chez Coupez, nous sommes toujours disponibles pour répondre à vos questions. Si votre animal a besoin d’une chirurgie d’urgence, appelez-nous pour connaître nos disponibilités.
