Quand doit-on retirer une masse cutanée ou sous-cutanée chez le chien vieillissant?
Tout savoir sur l'évaluation, le diagnostic et le retrait des masses cutanées chez le chien âgé
Les masses sur ou sous la peau sont très fréquentes chez le chien vieillissant. Plusieurs sont bénignes, comme les lipomes ou les kystes. D’autres, comme les mastocytomes ou les sarcomes des tissus mous, peuvent être malignes, même lorsqu’elles semblent petites et inoffensives.
On ne peut pas savoir ce qu’est une masse simplement en la touchant. La première étape est généralement une cytoponction : un prélèvement à l’aiguille, rapide et peu invasif. Une masse devrait être évaluée si elle mesure plus d’un centimètre, si elle est présente depuis plus d’un mois, si elle grossit, change d’aspect, saigne ou dérange votre animal.
Le retrait est recommandé lorsque la masse est maligne ou suspecte, qu’elle grossit, qu’elle s’ulcère ou qu’elle nuit au confort du chien. Pour une tumeur maligne, la première chirurgie est souvent la meilleure chance de tout retirer.
La médecine vétérinaire évolue rapidement. Les informations présentées dans cet article reposent sur les recommandations disponibles et sur l’expérience de notre équipe au moment de sa publication. Elles ne remplacent pas une évaluation vétérinaire adaptée à votre animal.
Vous flattez votre chien et vous sentez une petite bosse sous vos doigts. Elle est molle, elle ne semble pas lui faire mal et il continue de vous regarder avec la même adoration.
Le réflexe est souvent de se dire que c’est sûrement une « boule de gras ». Et dans bien des cas, c’est effectivement le cas. Le problème, c’est que certaines tumeurs malignes savent très bien se déguiser. Une masse molle et mobile peut être un lipome bénin. Elle peut aussi être un mastocytome, une tumeur parfois surnommée « la grande imitatrice ».
La seule façon de le savoir, c’est de regarder ce qu’il y a à l’intérieur.
Les masses les plus fréquentes chez le chien vieillissant
Avec l’âge, plusieurs types de masses peuvent apparaître sur ou sous la peau.
Parmi les masses souvent bénignes :
le lipome, une accumulation de cellules graisseuses, généralement molle et mobile sous la peau;
les kystes, des poches remplies de matière, parfois associées aux follicules pileux;
les adénomes sébacés, de petites excroissances en forme de verrue, fréquentes chez le chien âgé;
les papillomes, des excroissances semblables à des verrues;
l’histiocytome, plus fréquent chez le jeune chien, qui disparaît souvent de lui-même. Parmi les masses qui peuvent être malignes :
le mastocytome, l’une des tumeurs cutanées malignes les plus fréquentes chez le chien;
les sarcomes des tissus mous, qui peuvent ressembler à un lipome au toucher;
le mélanome, surtout lorsqu’il touche la bouche ou les doigts;
le carcinome épidermoïde, souvent dans les zones peu pigmentées ou exposées au soleil. Il existe aussi des masses qui ne sont pas des tumeurs, comme un abcès, une réaction inflammatoire ou un hématome.
Pourquoi on ne peut pas juger une masse au toucher
La consistance, la taille ou la mobilité d’une masse ne permettent pas de savoir si elle est bénigne ou maligne.
Un mastocytome peut être mou, ferme, petit, gros, rouge, pâle, poilu ou dégarni. Il peut même changer de taille d’une journée à l’autre.
Un sarcome des tissus mous peut sembler bien délimité, alors qu’il envoie de fines extensions microscopiques dans les tissus autour.
Votre vétérinaire peut avoir une bonne intuition. Mais en oncologie, l’intuition ne remplace pas un diagnostic.
La règle à retenir : voir, mesurer, ponctionner
Plusieurs organisations vétérinaires en oncologie chirurgicale recommandent une approche simple :
Toute masse de plus d’un centimètre environ, la taille d’un pois, présente depuis plus d’un mois, devrait faire l’objet d’une ponction. Une évaluation plus rapide est recommandée si la masse :
grossit rapidement;
change de forme, de couleur ou de consistance;
devient rouge, enflée ou ulcérée;
saigne ou suinte;
semble attachée aux tissus profonds;
cause de la douleur ou de l’inconfort;
est située sur un doigt, dans la bouche ou près d’un œil.
En attendant le rendez-vous, mesurez la masse avec une règle ou un ruban, prenez une photo et notez sa position. Ces informations sont précieuses pour suivre son évolution.
La cytoponction : un petit geste qui oriente tout
La cytoponction consiste à insérer une fine aiguille dans la masse pour prélever quelques cellules. Celles-ci sont ensuite étalées sur une lame et examinées au microscope, à la clinique ou par un pathologiste.
Ce prélèvement est généralement rapide et bien toléré. La plupart des chiens le vivent comme un vaccin, parfois sans même s’en rendre compte. La cytologie permet souvent de distinguer :
une masse graisseuse;
un kyste;
une inflammation ou une infection;
une tumeur de cellules rondes, comme un mastocytome;
une tumeur suspecte qui nécessitera des examens supplémentaires.
Elle a toutefois ses limites. Certaines tumeurs libèrent peu de cellules, et un prélèvement non concluant ne signifie pas que la masse est bénigne.
Quand une biopsie est-elle nécessaire?
Lorsque la cytologie ne permet pas d’identifier la masse, ou lorsqu’une tumeur maligne est soupçonnée, une biopsie peut être recommandée avant la chirurgie.
La biopsie consiste à prélever un petit morceau de tissu, plutôt que quelques cellules. Elle permet d’obtenir un diagnostic plus précis et, dans certains cas, le grade de la tumeur.
Cette étape peut sembler retarder le traitement. Elle permet pourtant de planifier la bonne chirurgie dès le départ : la taille des marges à retirer, la technique de reconstruction et la nécessité d’examens complémentaires.
Après le retrait d’une masse, celle-ci est généralement envoyée en histopathologie. Le pathologiste confirme le diagnostic et vérifie si les bords du tissu retiré sont exempts de cellules tumorales.
Le retrait est généralement recommandé lorsque :
la masse est maligne ou potentiellement maligne;
la masse grossit, même si elle est bénigne;
elle s’ulcère, saigne ou s’infecte;
elle gêne les mouvements, la marche ou le confort du chien;
sa position risque de rendre la chirurgie plus difficile si elle continue de grossir;
le diagnostic reste incertain malgré les examens.
Un lipome qui grossit sous l’aisselle peut finir par nuire à la marche. Une petite masse sur une patte, où la peau est peu abondante, est beaucoup plus facile à retirer lorsqu’elle mesure un centimètre que lorsqu’elle en mesure cinq.
Décisions chirurgicales, prise en charge et convalescence pour les masses cutanées
Quand peut-on surveiller?
Une masse peut souvent être simplement surveillée lorsque :
la cytologie confirme qu’elle est bénigne, comme un lipome typique;
elle reste stable dans le temps;
elle ne dérange pas le chien;
sa position ne risque pas de compliquer une chirurgie future.
Surveiller ne veut pas dire oublier. Mesurez la masse régulièrement, par exemple chaque mois, et signalez tout changement à votre vétérinaire. Une carte des masses, avec leur position, leur taille et la date de la cytologie, peut être très utile chez un chien qui en présente plusieurs.
La première chirurgie est la plus importante
Pour une tumeur maligne, la première chirurgie offre souvent la meilleure chance de retirer toutes les cellules tumorales.
Certaines tumeurs, comme les mastocytomes et les sarcomes des tissus mous, s’étendent au-delà de ce que l’on voit ou sent. Pour les retirer complètement, le chirurgien doit enlever une marge de tissu sain autour de la masse, ainsi qu’une couche de tissu en profondeur.
Lorsqu’une tumeur maligne est retirée sans planification, simplement « décortiquée », des cellules peuvent rester sur place. Une deuxième chirurgie, plus large, ou d’autres traitements comme la radiothérapie peuvent alors être nécessaires.
C’est pourquoi il vaut mieux savoir ce qu’on retire avant de le retirer.
Et si la tumeur est maligne?
Lorsqu’une tumeur maligne est confirmée ou fortement soupçonnée, des examens supplémentaires peuvent être recommandés avant la chirurgie.
Ce bilan d’extension peut comprendre :
la ponction des ganglions lymphatiques voisins;
des analyses sanguines;
des radiographies du thorax ou une échographie de l’abdomen;
parfois une imagerie avancée, comme une tomodensitométrie.
Ces examens permettent de vérifier si la tumeur s’est propagée et de choisir le traitement le plus adapté. Selon le type de tumeur, la chirurgie peut être complétée par d’autres traitements, en collaboration avec un oncologue.
Le chien âgé peut-il être opéré?
Oui. L’âge n’est pas une maladie, et il n’est pas, à lui seul, une raison de renoncer à une chirurgie. Chez le chien vieillissant, un bilan préopératoire permet d’évaluer sa santé générale et d’adapter le protocole anesthésique. Une analyse sanguine, et parfois d’autres examens, peuvent être recommandés.
Retirer une petite masse tôt est souvent plus simple, plus court et moins exigeant que de retirer une grosse masse plus tard, lorsque le chien est encore plus âgé. Lorsqu’une anesthésie est prévue pour une autre raison, comme un détartrage, il peut aussi être pertinent d’en profiter pour retirer une petite masse déjà diagnostiquée.
Pourquoi faire appel à une équipe spécialisée?
Plusieurs masses cutanées peuvent être retirées par votre vétérinaire.
Une équipe spécialisée en chirurgie peut toutefois apporter une valeur particulière dans certaines situations :
une tumeur maligne qui nécessite des marges larges;
une masse volumineuse ou infiltrante;
une masse située sur une patte, le visage, près d’une articulation ou dans une zone où la peau est peu abondante;
une reconstruction de la peau à l’aide de lambeaux ou d’autres techniques;
une masse qui récidive après une première chirurgie;
une chirurgie de reprise après un retrait incomplet.
Dans ces cas, la planification de la chirurgie et de la fermeture de la plaie fait une grande différence sur le résultat, autant pour le contrôle de la tumeur que pour la fonction et le confort de l’animal.
Et chez le chat?
Les masses cutanées sont moins fréquentes chez le chat que chez le chien. Lorsqu’elles apparaissent, elles méritent toutefois une attention particulière, puisqu’une proportion importante d’entre elles peut être maligne.
Chez le chat, une masse qui apparaît à un site d’injection mérite aussi une surveillance attentive. Les recommandations suggèrent de faire évaluer une masse qui persiste plus de trois mois après une injection, qui mesure plus de deux centimètres ou qui grossit un mois après l’injection.
Comme chez le chien, la cytoponction ou la biopsie demeure la première étape.
À quoi ressemble la convalescence?
La récupération dépend de la taille de la masse, de sa position et de la technique de fermeture utilisée.
Elle comprend généralement :
des médicaments contre la douleur;
le port d’un collier élisabéthain ou d’un vêtement protecteur;
la surveillance de l’incision;
une restriction d’activité pendant environ deux semaines;
parfois un drain, retiré quelques jours après la chirurgie;
le retrait des points, habituellement vers 10 à 14 jours.
Les résultats de l’histopathologie sont généralement disponibles en une à deux semaines. Ils permettent de confirmer le diagnostic et de déterminer si un suivi ou un traitement supplémentaire est nécessaire.
Peut-on retirer une masse en chirurgie mobile?
Oui, dans la majorité des cas.
Le retrait de masses fait partie des chirurgies des tissus mous que notre équipe peut réaliser dans un établissement vétérinaire partenaire adéquatement équipé, y compris certaines chirurgies plus larges nécessitant une reconstruction.
Votre chien est opéré dans un environnement qu’il connaît déjà, et votre vétérinaire demeure impliqué dans le diagnostic, la préparation et les suivis.
Certains cas, comme une tumeur nécessitant une imagerie avancée pour planifier la chirurgie ou des traitements complémentaires, peuvent être coordonnés avec un centre de référence ou un service d’oncologie.
Chez Coupez, chaque dossier commence par l’analyse des résultats transmis par votre vétérinaire : cytologie, biopsie, photos, mesures et bilan de santé.
Nous évaluons le type de masse, sa position et les marges nécessaires. Lorsque le diagnostic n’est pas encore établi, nous pouvons recommander une biopsie ou des examens supplémentaires avant de planifier la chirurgie.
Lorsque la chirurgie est indiquée et compatible avec une prise en charge mobile, notre équipe se déplace pour la réaliser. Le suivi est ensuite assuré en collaboration avec votre vétérinaire. Votre vétérinaire repère et diagnostique la masse. Notre équipe planifie et réalise le bon retrait. Ensemble, nous visons à bien faire les choses du premier coup.
En conclusion
Toutes les masses ne sont pas dangereuses. Mais aucune ne devrait être jugée au toucher.
Une cytoponction rapide permet souvent de savoir s’il faut simplement surveiller, retirer la masse ou planifier une chirurgie plus large.
Plus une masse est évaluée tôt, plus les options restent simples. Votre chien ne vous montrera pas sa bosse. Mais vos mains, elles, peuvent la trouver.
